Bila je najstarija nasledica dugovečne i moćne evropske vladarske porodice. Otac je dobar deo života proveo pokušavajući da joj obezbedi da upravo ona, iako žensko, nasledi presto, ali su svi zapravo očekivali da će, nakon što formalno sedne na tron, vladanje prepustiti suprugu i kasnije sinu. Marija Terezija nije uopšte imala takve planove!